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ALESSANDRIA -  Il santo del giorno, domenica 27 settembre, è San Vincenzo de’ Paoli , sacerdote francese che fece dell'assistenza ai poveri e agli emarginati il centro della propria missione. Fondatore della Congregazione della Missione e delle Figlie della Carità , è considerato una delle grandi figure della carità cristiana. « Amiamo Dio, fratelli miei, ma amiamolo a nostre spese, con la fatica delle nostre braccia, col sudore del nostro volto ». Una frase che sintetizza una spiritualità nella quale fede e azione concreta diventano inseparabili. Vincenzo nasce nel 1581 in Guascogna , in Francia, da una famiglia di contadini. Le sue capacità gli consentono di studiare e nel 1600, a soli 19 anni, viene ordinato sacerdote . Quattro anni più tardi consegue la laurea in teologia. Dalla schiavitù alla missione tra i poveri La sua biografia racconta anche un periodo drammatico. Durante un viaggio in nave da Marsiglia a Narbona viene catturato dai pirati e venduto come schiavo a Tunisi . Riuscirà a riconquistare la libertà e a tornare in Francia due anni dopo. Nel 1612 gli viene affidata la parrocchia di Clichy, alle porte di Parigi. Successivamente diventa precettore dei figli dei marchesi di Gondi. Proprio il confronto tra le condizioni delle famiglie più ricche e quelle dei contadini segna profondamente il suo percorso. Nel 1617, a Chatillon-le-Dombez, organizza una rete per aiutare una famiglia malata e priva di mezzi. Comprende però che la beneficenza occasionale non basta: la carità deve essere organizzata e durare nel tempo . Il 20 agosto 1617 nasce così la prima comunità della Carità vincenziana , affidata alle cosiddette “Serve dei poveri”. Le Figlie della Carità e i Lazzaristi Trasferitosi a Parigi, Vincenzo coinvolge anche numerose nobildonne nelle proprie attività assistenziali. Nascono le Dame della Carità , impegnate nel sostegno economico e nella realizzazione di opere rivolte ai bisognosi. Nel 1633 fonda le Figlie della Carità , una congregazione femminile innovativa per l'epoca: religiose chiamate non a vivere lontane dal mondo, ma a operare direttamente accanto a poveri e malati. Vincenzo si dedica anche all'evangelizzazione delle campagne e alla formazione dei sacerdoti. Nasce la Congregazione della Missione , i cui membri saranno conosciuti come Lazzaristi , dal priorato parigino di San Lazzaro. Patrono delle associazioni di carità Vincenzo de’ Paoli muore a Parigi il 27 settembre 1660 , all'età di 79 anni. La sua eredità è legata soprattutto a un modello di carità fondato su semplicità, umiltà, servizio e attenzione concreta alle persone più fragili. Viene canonizzato da Papa Clemente XII nel 1737 . Nel 1885 Leone XIII lo proclama patrono di tutte le associazioni cattoliche di carità . La Chiesa celebra San Vincenzo de’ Paoli il 27 settembre , nel giorno della sua morte, ricordando un sacerdote che trasformò l'assistenza ai poveri da gesto occasionale in un impegno organizzato e quotidiano....