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ALESSANDRIA -  Il 14 novembre la Chiesa cattolica ricorda San Serapio , religioso e martire del XIII secolo, la cui vita fu segnata da un profondo cambiamento. Da guerriero impegnato nelle Crociate a uomo di fede dedito alla liberazione degli schiavi e all’assistenza dei poveri . Educato fin dall’infanzia secondo i valori cristiani, Serapio era figlio di Rotlando Scoto , capitano alla corte di Enrico II. La sua giovinezza fu caratterizzata dalla partecipazione a diverse spedizioni militari. Dalle Crociate alla corte d’Austria Nel 1190 accompagnò il padre nella Terza Crociata , prendendo parte alla conquista di Tolemaide. Durante il viaggio di ritorno, la nave sulla quale viaggiava si arenò sulle coste venete. Proseguendo a piedi, il gruppo venne catturato dal duca d’Austria. Mentre gli altri prigionieri furono liberati, Serapio rimase come ostaggio. Il suo comportamento conquistò però la fiducia del principe Leopoldo , tanto che, appresa la morte dei genitori, decise di restare alla corte austriaca. In questo periodo si dedicò alle opere di carità e all’assistenza dei poveri , pur continuando a partecipare alle campagne militari. Nel 1212 raggiunse la Spagna per sostenere la lotta contro i Mori, mentre nel 1217 prese parte alla Quinta Crociata, prima in Palestina e successivamente in Egitto. La scelta religiosa e la liberazione degli schiavi La svolta decisiva arrivò con l’incontro con San Pietro Nolasco , fondatore dell’ Ordine di Maria Santissima della Mercede . Serapio decise di entrare nell’Ordine, dedicandosi alla preghiera, all’istruzione religiosa degli schiavi e alla raccolta di offerte per riscattare i prigionieri. La sua missione lo portò nelle isole Baleari , dove fondò i primi conventi dell’Ordine, e successivamente in Inghilterra, Irlanda e Scozia. Il suo impegno era rivolto soprattutto a restituire la libertà a quanti vivevano in condizioni di schiavitù. Il martirio del 14 novembre 1240 Nel 1240 Serapio tornò in Spagna, dove trovò la morte il 14 novembre per mano dei Mori. Secondo la tradizione, venne legato a una croce di Sant’Andrea , sottoposto a violenze e infine decapitato. Il suo culto fu ufficialmente confermato da Papa Urbano VIII il 23 marzo 1625 . San Serapio viene ricordato come testimone di una fede tradotta in azioni concrete, soprattutto attraverso la carità e la liberazione delle persone ridotte in schiavitù .